“钢材期货年内究竟能否推出？推出后，对现有钢材电子盘的影响到底如何？”，这是11月中旬中国金属材料流通协会主办、上海市工商联钢贸商会和上海兰格信息咨询有限公司承办的第三届中国钢铁贸易商大会上各路贸易商碰头后最急于打听的话题。
被称之“准期货”的钢材电子交易市场近年来日趋活跃，被众多的钢贸商的所接受和认可，参与钢材电子远期合约交易的钢贸企业呈现上升的态势，交易量持续增大，引起了业内人士的关注和思考。
钢材电子远期交易，具有套期保值、规避市场风险能够起到一定积极作用，加之钢材电子远期交易已制订科学严格的风险管理制度，具备风险控制经验，能够有效控制风险事件的发生。这是钢材电子远期交易市场得到稳健发展的一个重要因素。2006年11月25日，中国钢铁工业协会副秘书长、冶金价格协会会长戚向东前来上海大宗钢铁电子交易中心调研考察，听了汇报之后说：发展电子商务是一股潮流，就看谁在这股潮流中先找到合适的途径来和传统的贸易形式相结合，能对传统的贸易进行优化的电子商务是有生命力的。
确实，众多钢企业对锁定价格、管理风险的强烈需求，催生了“准期货”式的钢材电子交易市场。上海的两个电子市场、北方的环渤海电子交易网和安徽钢材中心批发市场进行远期钢材交易，且交易量逐渐增大。据统计，时下上海斯迪尔电子交易市场仅螺纹钢一个品种就有300多家钢材贸易商参与交易，日交易量甚至超过十万吨。
同样，宝钢全资子公司东方钢铁电子商务有限公司，于2007年5月25日推出了全国首家以钢材现货为特征的电子交易平台——东方钢铁在线。这是对钢材电子远期合约交易的创新，东方钢铁在线的钢材现货网上交易，面向行业、面向社会。时下，广东乐从、浙江杭州、上海、北京等国内多家钢铁供应链服务商，竞相向钢铁电子现货交易大举进军，拉开了一场声势浩大的电子现货交易逐鹿战。
业内人士认为，钢材网上交易的发展，这既是销售方式的一种革命，又是采购方式的革命，钢材是中间产品，流通于企业与企业之间，属BtoB的电子商务模式，有非常好的发展前景。
这些年来，作为“准期货”的钢材电子交易迅猛发展，展示了它特有的优势。其优势之一就是价格形成和交易过程的公平、公开、公正的。在电子交易市场中，采购方拥有价格话语权，无论是远期现货交易、挂牌现货交易还是拍卖式交易，买方都对价格有公平的投票权，可以用钱对自己满意的钢材价格进行投票，也可以用脚对自己不满意的钢材价格进行投票。买卖双方的价格和数量信息都是透明公开的。尤其是一旦达成交易以后，电子交易市场严密的制度设计保证了履约过程中的公正性。这就从根本上解决了传统钢材流通业态中普遍存在的诚信度低的问题。
此外，钢材电子交易所具有低成本、高效率的特点，解决了传统贸易模式的高成本、低效率的问题。通过电子交易，让终端用户和卖方直接成交，这种“短流程”的销售模式，是在钢材市场进入微利化后贸易商跳过中间环节，把钢材直销给下游行业的最终用户，实现双赢的有利途径。
再有，钢材通过电子网上市场交易，实现钢材资源在全社会的有效配置。传统现货贸易中因为没有即时转让的机制，在商品价格上涨时，由于卖方的货物都已经订出，即使有下游企业愿意出更高的价格，也很难得到所需的货物，影响了下游企业生产能力的发挥。同样，在价格下跌时，即使下游的买方能找到更低价格的商品，也不得不用以前所订购的高价资源继续生产，这影响了下游企业的价格竞争力。而电子交易市场，通过合约转让的机制，当价格上涨时，卖方可以把货物卖给愿意出更高价格的下游企业，使下游企业在商品价格上涨的时候不影响生产；当价格下跌时，买方可以去买价格更低的商品，使价格下跌时不会因为生产成本降不下来而影响其加工产品价格的竞争力，实现了钢材资源在全社会范围内的有效配置。而且，电子交易可以超越地域限制，短时间内实现全国性远距离交易，大大提高了交易效率，避免传统现货交易中非市场的人为因素对买卖行为及其结果的干扰。
业内人士认为，这些年，“准期货”的钢材电子远期交易与电子化交易日趋成熟，为中国钢材的期货交易打下了基础，探索了道路，这些均为推出钢材期货提供了现货市场的保障。
今年8月初中国钢铁工业协会常务副会长罗冰生有关“钢材期货的出台时间被确定在奥运会之后，2008年年底之前”的讲话，一度使得已在电子交易市场上摩拳擦掌多年的钢铁贸易商热血沸腾，而上海中期等期货公司也由此加快了对这些深受“准期货”钢材电子盘熏陶的未来客户的开发。
事实上，7月底国内钢材市场开始经历一轮前所未有的深幅下跌行情，国庆长假后更出现疾风暴雨般的骤跌。国内交易规模最大的钢材中远期电子交易市场——上海大宗钢铁电子交易中心(SSEC)的行情数据显示，其螺纹钢、热卷板三个月远期合约的成交价，分别自5月中旬、7月上旬创下的历史高点每吨5600多元狂跌至上周每吨2600多元的低谷。
“近期的暴跌，已让整个钢铁流通行业很受伤。”这是上海舜业钢铁集团总裁薛长江在上周末会议上的公开感叹。因前期钢材库存较大而受伤至深的一些贸易商甚至宣称已对行情“惨不忍睹”，不再想分析什么价格趋势了。
其实，中国的钢铁流通行业数量多而集中度低，而定价机制又是以大钢厂为主导，且经营模式基本上都是用现款买进，然后分级赊销，资金需求大，故钢材价格暴跌之时贸易商对规避存货跌价风险的需要尤其强烈。而受严格监管更具透明性、代表性的钢材期货，显然更受贸易商的欢迎。
但上期所酝酿多年的钢材期货却至今没有上市时间表。也因此，不难理解因国家整顿大宗商品电子交易市场而一度消沉的SSEC为何能在国庆后重新焕发勃勃生机。年初日成交量曾低迷至不足10万吨的SSEC，如今已稳定在30万吨以上，虽然还不及当年高峰时的一半水平。
有意思的是，虽然不少业内专家均认同属于市场体系不同层次的钢材期货与电子交易，可由良性竞争而实现互补互动，但也有上海实美钢铁电子交易市场的总经理颜毅公开表示担忧：因不同品种、规格的钢材难以标准化、各地价格的区域性导致异地升贴水难以确定等问题，实物交割的钢材期货的前景恐难以看好。
北京兰格信息咨询有限公司董事长刘长庆则在上述会议上表示，其旗下的电子交易市场(环渤海钢铁交易网)在国庆节后价格大幅波动时无一例穿仓事件发生，这“得益”于商务部要求电子市场保证金比率不得低于20%的硬性规定。故他认为电子市场的高保证金要求这一“弱势”，反而因这波行情显示出其相对低保证金要求的未来钢材期货交易具有“优势”。
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