在日本，刚刚过去的2008年是鼠年，而且有鼠年“繁荣丰硕”的说法。可是事与愿违，过去一年，受国际油价剧烈动荡和严重金融危机影响，主要靠外需拉动的日本经济因海外需求锐减而遭受沉重打击，一系列不利的经济数据反映出经济的颓势。
根据日本内阁府公布的数据，去除物价变动因素影响，2008年第三季度日本的国内生产总值比第二季度实际下降了0.5%，按年率计算下降了1.8%。这一数据证实日本经济已连续两个季度出现负增长，因而已步入衰退。日本政府在去年12月份的经济报告中，7年来首次使用“正在恶化”的字眼来描述当前的景气状况。
被认为是经济的“晴雨表”的股票市场在过去一年中也让人惊心动魄。东京股市在2008年的第一个交易日下跌600多点，7年来第一次以大跌开局。年初开局不利之后，国际油价的攀升及接踵而至的金融危机等利空消息令日本股市一路走低，12月30日日经股指以8859.56点结束全年交易。与2007年最后一个交易日相比，日经股指一年内下跌了42.12%，成为日本股市的历史最大年跌幅。股市暴跌使投资者蒙受巨大损失。其中，丰田汽车公司的股价缩水超过一半，索尼公司的股价则缩水约三分之二。
在股市大幅下挫的同时，日元汇率却不断上升。去年3月份，东京外汇市场日元对美元比价12年来首次升至100比1。去年9月份国际金融危机的全面爆发进一步加快了日元的升值速度。12月30日日元对美元比价升至90.26比1，与2007年末相比，升值了约25%。
日元的飙升增加了出口型企业的压力。据相关研究机构测算，如果以100日元对1美元的汇率基准计算，日元每升值1元，将给索尼公司和丰田公司分别带来上百亿甚至几百亿日元的利润损失。预计日本上市企业2008财年的营业利润同比将减少32%左右。
由于全球经济减速导致需求急剧下降，日本许多产业面临下滑风险。根据日本经济产业省公布的数据，去年11月份日本工矿业生产指数为94，比上月下降8.1%。这是该指数连续第二个月下降，降幅为历史之最。在统计的所有16个行业中，除石油煤炭制品生产比上月上升1.6%外，其他15个业种的生产均出现下降。
生产和出口下滑迫使日本企业不得不采取减产、裁员、减少投资等手段来应对危机。日本经济新闻社的最新调查结果表明，金融危机爆发以来，以汽车和电器电机产业为主的各行业纷纷下调了原定的设备投资计划，2008财年日本企业设备投资总额将比原计划下降1.8%。与此同时，日本2008年11月份的就业人数同比减少了42万人，失业率则升至3.9%，预计在今年3月份前还将有8.5万个临时工面临失业。
回顾2008年，日本各项宏观经济指标均呈恶化趋势。新的一年，人们将焦点投向日本政府公布的一揽子刺激内需的经济措施。但是，一些经济人士预计，政府出台的措施短期内难以奏效。2009年，日本经济能否摆脱衰退阴影仍充满变数。
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