不久前，国际铝业协会完成了全球范围内第四次铝土矿山采矿区复原的调查，目的是搜集铝土矿矿山开采作业对全球环境、社会和经济的影响数据，以及各个铝土矿矿山采矿区的复原方案。第四次铝土矿调查报告是继2003年、1998年和1991年国际铝协曾做过的类似调查报告基础上进行的。调查数据显示，铝土矿矿山经营者在可持续提取铝土矿方面已取得了巨大进展，同时通过雇用环保专家、支持环保研究与发展计划，不断改善经营活动。
世界铝土矿储量排在前几位的的国家是几内亚、澳大利亚、巴西、牙买加。2006年世界铝土矿的总产量为184亿吨(世界金属统计局，2008年)。第四次铝土矿山采矿区复原的调查涉及14个矿山，2006年共开采了122亿吨铝土矿，占世界总产量的66%。此次所调查的矿山中，最小的铝土矿山年产量为40万吨，最大的年产量为2950万吨，加权平均年产量为1710万吨。这14个矿山所产出的铝土矿，大多来自澳大利亚，占54%，其次是南美占19%，非洲占16%，加勒比海占7%，亚洲占4%。此次所调查的矿山主要位于澳大利亚、巴西、几内亚、加纳、牙买加、印度和希腊。
每年全球总开采面积与复原面积大致相当
世界范围内，不同的铝土矿含铝量变化很大。铝土矿中可利用的Al2O3的加权平均含量为41%。铝土矿矿山的开采是长时期的，对铝土矿矿山的监测平均年限是35年。有关机构对铝土矿矿山的监测最早在1941年就开始了，而最新的监测统计是2001年。预期铝土矿开采平均年限为37年(各个矿山的预期寿命为12年到117年不等)，最早停止生产的矿山将发生在2018年，最迟的在2123年。
铝土矿矿床的平均厚度在2米~20米之间，其开采矿层厚度的加权平均值为5米。铝土矿开采前必须除去平均2米左右的覆盖层。目前，覆盖层厚度范围为04米~12米，同时，采出的铝土矿中可用性A12O3的含量为31%～52%，平均为41%。
调查资料显示，在1991~2006年的15年间，铝土矿山每平方米矿区采出49吨~62吨铝土矿。由于采矿区地质条件的变化，每年铝土矿的产量差异很大。2002~2006年的5年间，每采出1000吨铝土矿所用的矿区土地面积平均为162平方米，同时也有相近的土地被复原。在所开采的铝土矿区中，大约每平方米矿区土地能生产1吨铝金属。
在铝土矿山的开采所用的土地中，1/4用于基础设施建设，3/4用于采矿作业(2006年第4次调查时为66%)。推断可知，每年全球总开采面积只有30平方公里，而同年复原的矿区土地面积与之相似。开采面积大约相当于纽约曼哈顿岛面积的一半。
对所调查的铝土矿区显示，开采铝土矿前，近半数的原始植被是原始森林(主要是硬木林)约49%，其次是热带雨林的占24%，农业用地占11%，牧业用地占10%，农作物则相对较少，仅占3%。铝土矿企业实施计划的复原工作完成后，森林覆盖率将增加11%，达到60%；热带雨林(年降雨量为1750毫米~2000毫米)覆盖率则基本维持不变(开矿前覆盖率为24%，开矿后为23%)；农业的土地利用率则从开矿前的11%下降至2%。看来这9%计划的土地利用率的数差从农业转向了森林。牧业、农作物及其他方面的土地利用率在开采前后变化不大。
开采复原的目标是恢复到最初的生态系统
铝土矿矿山开采复原的目标就是恢复到最初的生态系统，使其从结构、功能和属性方面尽可能地接近原貌。开始采矿之前就应将树木和土壤从采矿区移走，把富含有机物的土壤先储存起来，待复原时再运回用于植树造林，尽量地恢复原生态系统的多样性(包括植物和动物)。据报道，铝土矿矿山预算复原面积能够达到用于采矿和基础设施总面积的90%以上。大多数矿区采矿面积的复原，使土地的可利用面积日益增多。
目前，已有53%的已采铝土矿矿区域进行了复原，而剩余的47%仍然在进行采矿，或基本建设。最近5年，大部分时间(包括2006年的生产)每生产1000吨铝土矿就复原了163平方米的矿区土地面积。
铝土矿山的开采作业在更有效地利用能源和减少排放方面，采用了许多策略，这些策略包括：采购更大型的、能源效率更高的采矿设备和运矿车；改善矿山设备和运输机械的保养；通过优化运矿车循环周期和降低其闲置和等待时间，更有效地使用运输设备；减少超载时的运输行程；使用下倾式、能再生钢绳的带式运输机运输铝土矿；在可能的情况下，改用低排放燃料，例如天然气。铝土矿山的开采已经达到了可持续发展和采矿区(开采区)无痕迹化复原的阶段。
目前，矿山的复原面积(平均每生产1000吨铝土矿就复原了163平方米土地)大约等于铝土矿开采面积，使环境走向稳定状态，即新的采矿面积与现有采矿区的复原面积相等，从而使铝土矿山的开采达到矿区的土地面积保持不变的阶段。
矿山复垦的环境是一个能够自我调节的自然生态系统
调查报告指出，在铝土矿开采之前、开采期间及随后的采矿区土地复原过程中，好的环境管理及对采空区的快速复原，可以提高所使用的土地的效率，是铝土矿开采业满足保护生物多样性职责的一个重要方面。应用不同方式提高其矿区的自然资本资产(如土地)，通过对环境可能造成影响的早期评估，以及采取适当的行动去了解、监控影响环境的因素，并使之对环境的影响降到最低程度。
与其他大多数采矿业相比，铝土矿开采所占用的土地相对较少。目前，全世界每年仅开采30平方公里的矿山面积。通常开采1平方公里的铝土矿区域，就可以生产出100万吨金属铝。
过去几年间，运营的铝土矿开采区年平均复原面积与年平均新开采面积相等。在这种稳定的环境状态下，铝土矿的开采业可谓是“开采后区域无印迹”的、可持续发展的产业。据报告，从20世纪70年代前铝土矿生产以来，铝土矿山计划复原的面积超过用于铝土矿开采和基础设施用地面积之和的90%。
本次调查的矿山中，约80%通过了环境管理法规ISO14001认证。矿山的开采租借期、开采特许权等与采矿区复原情况及履行政府法规的成绩相关。许多经营者将复原作为特别的独立生产任务，并在经营者的政绩考核指标中加入了复原目标，为使其努力工作还签订复原任务书。
铝土矿矿山复原的目标概括如下：铝土矿开采业的目标是把采矿后的矿山恢复到开采前的环境水平和相应情况；这个环境是一个能够自我调节的自然生态系统，包括本地植物群和动物群，以及有利于当地社区发展的其他土地使用者。采矿经营者通过雇佣当地人、基本设施的建设、培训和社交活动以及补偿性措施，维持和发展了当地经济。(中铝网) |
