必和必拓(BHPBillitonLtd.)和AtlasIronLtd.已经就共同运营澳大利亚皮尔巴拉地区(Pilbara)的铁矿石拖运和港口通道开始进行讨论，此举可能首次打开必和必拓所拥有的铁路网络。
第三方有权使用皮尔巴拉矿主拥有的铁路网络可以显著减少该地区的出口瓶颈。皮尔巴拉地区的产量占全球海运铁矿石的大约三分之一。过去三十年，该地区的铁路网络都由必和必拓及力拓(RioTintoLtd.)所建造，自2006年起，FMG集团(FortescueMetalsGroupLtd.)也开始加入此建造队伍。
澳大利亚竞争法庭(AustralianCompetitionTribunal)6月公布一项裁决，迫使必和必拓及力拓允许有限的第三方有权使用最近声明所影响的Goldsworthy铁路线和力拓的RobeRiver铁路线，但这些矿商的主要铁路线MountNewman和Hamersley被允许仍不开放。
但是，17日的声明是该地区主要矿商与初级企业朝达成实际协议迈进的首个举动。
CLSA位于悉尼的分析师HaydenBairstow对此次讨论是否会有众多成果达成表示质疑，并称，“这并未改变皮尔巴拉地区的游戏规则”。
这两家公司表示，他们达成一项谅解备忘录，将发表一个关于PortHedland港口的“综合的运输解决方案”。该港口位于皮尔巴拉地区东部，目前的主要出口商是必和必拓。
必和必拓和Atlas发表声明称，“两家公司已经同意考虑必和必拓的Goldsworthy铁路线到必和必拓的Newman铁路线结合处的点对点铁路运输”。
Atlas股价在悉尼市场开盘时上涨6.9%，之后有所回落。这家矿业公司的Pardoo-Ridley项目距离Goldsworthy铁路线仅几公里，该项目估计每年能生产磁铁矿石1,500万吨。
PortHedland港口在截至2010年6月底的一年里出口铁矿石大约1.74亿吨，成为澳大利亚按吨位计算最繁忙的港口，同期通过的船只达1,303艘。
但是，约占全球海运铁矿石出口六分之一的这个港口的通路却严重受限。必和必拓每年从该港口的两个终端出口大约1.55亿吨铁矿石，而FMG希望本财年的运能能达4,000万吨。
用卡车从皮尔巴拉东部矿场运输铁矿石的Atlas希望，2010年能够通过PortHedland港口年运输铁矿石600万吨。
该矿商和NorthWestIronOreAlliance基础设施集团的其它两个成员BrockmanResourcesLtd.和FerrausLtd.在此地经过同意的年运能达5,000万吨，从而使必和必拓很难增加其在该港口的铁矿石运量。
增加必和必拓铁矿石出口运能是该公司推动与力拓价值1,400亿美元的合并提议(在金融危机中期遭否)，以及与力拓组建合资企业计划(10月受到欧洲监管当局的阻碍)的主要原因。
如果不具备向消费者运送商品所需的铁路和港口等基础设施，那么铁矿石和煤炭等沉重、低价的大宗商品的利润不大，因此较小的矿商无法在无权使用铁路的情况下，在皮尔巴拉孤立的地块开发其它具有吸引力的矿权地。
在多年诉讼、希望有权使用必和必拓铁路线无果后，FMG在全球金融危机爆发前夕，通过发债融资建造了自己的铁路线。 |
