中国如何成为稀土科技强国

　　准确认知稀土科技实力
　　着名稀土光电功能材料专家，中国科学院院士、北京大学化学与分子工程学院和复旦大学化学系教授黄春辉告诉记者，就稀土元素的分离提纯技术而言，我国无疑是世界领先的。在“中国稀土之父”徐光宪带领下，中国稀土科研人员在上世纪70年代初提出了稀土“萃取串级”理论，旋即试验成功，打破了法国公司对稀土分离技术的垄断，结束了我国只能出口稀土精矿和混合稀土等初级产品的历史。之后，北京大学稀土材料化学与应用国家重点实验室主任严纯华教授等进一步完善了该理论，使其适用于重稀土元素的分离，并使用了一系列新技术，大大降低了成本。“可以说，目前我国的稀土分离技术已是世界最先进的。”黄春辉院士说。
　　对于我国稀土功能材料科技水平，黄春辉院士说，目前，从总体上看，我们与国际水平有一定差距，但在某些方面我们也已跻身世界先进行列了。她举例说，就稀土永磁材料技术来看，北京大学杨应昌教授研制的新型稀土永磁材料钕铁氮性能已经达到甚至超过日本的钕铁硼，是名副其实的“磁王”。
　　在稀土发光材料技术方面，黄春辉院士和李富友教授领衔的复旦大学科研团队与北京大学严纯华教授带领的团队所进行的稀土上转换纳米材料的合成和生物影像方面的研究，已经处于世界领先水平。严纯华也认为，与国际上同类科研机构相比，他所在的国家重点实验室目前的研究方向和成果在国际上有特色，也许可以说是与国外先进水平相当。

　深感外国专利封锁之痛
　　经过几代科研人员的辛勤努力，我国稀土科技已经取得了突出成就，但是，一直以来，媒体上为什么时不时出现我国企业遭遇外国专利封锁，不得不支付巨额费用购买外国专利的报道呢？黄春辉院士解释说，一是因为脱胎于计划经济，我国科研人员缺乏保护自己知识产权的意识；其次申请专利特别是国外专利需要支付很高费用，并且进行知识产权侵权诉讼费钱费时费力，而外国早已形成了相关费用承担机制，这就造成稀土领域的我国知识产权没有得到应有保护。第三，我国科技成果和产业化之间存在巨大“鸿沟”，很多优秀的稀土科技成果，没有风险投资机制和渠道的支持，走不出实验室；而发达国家由实验到生产道路畅通，机制健全，成熟的科研成果出来很快就能产业化，给专利购买企业带来可预期的回报。
　　“我们的有些技术不比外国的差，甚至更好，但没有经过产业化检验，国内的企业认为该技术进入实用面临较大风险，宁可花高价买国外专利。”黄春辉院士说。外国专利技术一旦被中国企业购买广泛采用，整个生产线都按照该技术设计上马，企业就更不会再考虑购买中国技术了。其实，这也是杨应昌院士的稀土永磁技术在国内不能得到推广的原因之一。
　　实际上，鼓励创新的专利制度成为外国公司的一件利器，它们利用在稀土科技先发优势，有计划、有步骤地进行专利布局，采取同时进入多个国家和纵向不断完善设计、进行后续申请等方式，在全世界编织了严密专利网。据统计，1985年以来，在华申请的有关稀土类的专利中，外国占一半以上，我国稀土行业的发展和产品的销售受到严重制约。
　　面对这种情况，业内提出制定稀土国家知识产权战略，对本国企业和科研机构申报稀土国家知识产权给予补贴或政策倾斜，特别是支持科研技术人员开拓国际市场，申请国外专利，加大对稀土专项的支持，大幅增加稀土推广应用专项资金。

　寻找科技赶超突破口
　　虽然困难重重，但是专家对中国稀土科技和稀土产业发展前景非常乐观，严纯华教授表示，中国现在有一支强大的稀土研究队伍，也有众多不同类型的研究基地，还有过硬的硬件设施。相信用5年时间，中国的稀土科研技术和能力都能提升，可以追上欧洲、美国、日本，某些项目还应进入领先阶段。而稀土产业“十二五”专项规划更是提出了通过“追赶期—逼近期—同步发展期”3个阶段，使我国稀土科技和稀土产业达到世界一流水平。
　　严纯华教授认为我们比国外同行起步晚，他们也在进步，短期内我们难以实现全面赶超，只能采取重点突破战略，找准目标。他进一步提出稀土科技基础研究的两个攻关方向：一个是与能源相关的稀土科技，一个是与信息相关的产业和应用技术。他指出，只有我国稀土科技人员努力在基础研究中发现机会，并引导企业在开发、生产和应用中把握机会，才能真正实现稀土产业的跨越式发展。