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中国目前的煤价过高是大家的共识。九六年到二〇〇〇年时，当时的伊克昭盟，今天的鄂尔多斯市5800大卡以上的煤出矿价在26-30元/吨，而如今，5000大卡的煤出矿价已在330元-400元/吨，上涨了十几倍。而且维持这种高水平的价格已经有五年以上的时间了。
本文所问的问题是中国的煤价为什么会居高不下？但是要回答这个问题之前我们还必须先回答中国的煤价为什么会如此之高？
要回答这个问题，可以找出一系列的原因，诸如国家税费的增加，生产成本的增加（人工、机械设备的投入、安全投入、环保投入）通涨等等。
但是从经济学的基本原理供需理论的角度来看，以上所说并不是主要原因，根本的问题是需求增加了。九六年中国的煤炭消费14.47亿吨，九八年12.95亿吨，下降7.01%。但是从二〇〇二年重新突破14亿吨以后，煤炭消费量一路走高，二〇〇五年突破20亿吨，达到21.67亿吨，二〇〇八年就达到27.42亿吨，今年将达到35亿吨，几乎是一九九六年的三倍，其中，最重要的是电力行业对煤炭消费量的增长，二〇〇〇年全国火电装机2.37亿KW，二〇〇五年3.84亿KW，二〇〇八年6.02亿KW，二〇一〇年已达7.02亿KW，今年又将新增0.4亿KW以上的装机，到二〇一一年底，火电总装机将比二〇〇〇年增长三倍以上。按目前的统计每Kwh电煤耗329克标准来算，换算成5000大卡的混煤，全国的火电利用小时按5000小时来算，今年，全中国仅发电用煤就将达到16亿吨以上。
从以上这些数字就可以看出，对煤炭需求量的增加是导致煤价上涨的根本原因，特别是发电用煤量的增加，更是导致煤价上涨的最重要的原因。
按正常的市场经济运行的机制来说，当某一个行业有超额利润时，资金就会流向这个行业，就会增加这个行业的产出，最终使这个行业的利润水平趋向全社会的平均利润，也就是说会使供应增加的速度超过需求增加的速度，使价格降下来。
但是为什么中国的煤炭价格却总是居高不下呢？这就是本文想说的问题。
这说明中国煤炭市场的运行机制中出了问题，在市场正常运行的通道中存在障碍，使正常的市场运行机制不能发挥作用，主要的障碍有两个方面，一是政府的管制，二是铁路运能长期短缺。
从二〇〇四年开始的全国大规模整治个体、私营小煤矿以后，从中央政府到各级地方政府都加强了对煤炭行业的管制，二〇一〇年中央政府就基本停止了对煤炭探矿权的审批，所以进入煤炭行业的资金流被政府管制给卡住了。但这并不是说这些年来煤炭行业的投资没有增加，而是说由于管制的限制，使煤炭行业投资的增加量不足以达到使高企的煤价降下来的程度。有人会说这正是有中国特色的市场经济的优点。它避免了过度投资和过度竞争，使煤炭行业可以正常有秩的发展。在这里我们不争论政府管制的对与错，我们只想指出这个事实。九五年底桂林煤炭订货会后，港口煤炭极度紧张，煤价飞涨，但是不到十个月，到九六年下半年煤价就急速回落了，究其原因，就是当时正是政府鼓励小煤矿大发展的时期，在高利润的吸引下，煤的供应量一下就上去了，与今天形成鲜明的对照。
第二点关于铁路运能的长期短缺问题，提出这个问题也并不是说近十年来铁路运能没有增加，而是说运能的增长速度远远没有赶上运量增长的速度，大秦线的运能由2亿吨提高到4亿吨，朔黄线的运能也从6000万吨提升至1.5亿吨，提高了150%还多，还有南部的侯月线新增的6000万吨的运能，这都是有目共睹的。但是目前铁路运煤只能满足内蒙40%左右的需求，华中四省区的铁路直达煤存在巨大缺口，不得不舍铁路而求水运，由海进江，在本已难以承受的高煤价的压力下，又要增加更大的运输成本，这也是有目共睹的现实。煤炭行业内的许多人都有一个共识，只要铁路运能可以100%满足运煤需求，煤价将应声而落。
铁路运能长期短缺的根本原因其实也是政府管制问题，最大的管制就是民营资金进入铁路产业的问题。据有关媒体报道，今年铁道部向国家提出二〇一二年的资金计划是八千亿元，但最终只落实了两千亿元。只是铁道部要求的四分之一。在这样的情况下，不要说开工新的项目，就是在四万亿经济刺激措施中已开工的许多项目也都停工了。不知煤炭行业翘首以盼的济宁-曹妃甸的铁路是否也在停工之列。如果是的话，难么蒙煤东运的难题真不知要到何年何月才能解决。京藏高速上的大塞车何时才会消失。
既然铁道部缺资金，为何不让民营资本来解决这个问题呢？
中国经过三十年的改革开放，已经形成了巨量的民间资本，可是它们缺乏投资的领域，它们只能进入不受政府限制的领域，所以才有房价的居高不下，才有“蒜你狠”、“姜你军”、“豆你玩”这些怪事出现。中国通货膨胀的本质不是资金流动性过多的问题，二是市场结构及其运行机制问题，包括周其仁教授在《经济观察报》上连载的四十几篇文章中论述的外汇储备与通胀的关系问题，其实质也是如何对待民营资本的问题，如果政府不强制收汇，如果允许民间直接在国外投资，何来政府为购汇而被动超发货币的问题。
经济是需要政府来管理的，没有政府管理将天下大乱，西方目前的金融危机，重要的原因之一就是缺失了政府的监管。但是管理必须依据市场经济规律来管理。政府的管理是市场运行的一个重要限制条件，它是经济人行为的重要依据，有什么样的局限条件就会有什么样的行为。
如果政府的管理是符合市场运行规律的，人们的行为就会在合乎市场规律的范围内，如果政府的管理是违背市场规律的，那么人们的行为也就会失去规矩。如果不解决以上所说的问题，仅仅实行价格管制，那么要解决煤价高企的问题是不现实的，很可能老问题没解决又来了新问题。七十年代尼克松政府为应对石油而采取的对石油产品的价格管制，其对美国经济造成的影响就是前车之鉴。 | 