妙应寺位于阜成门内大街，因寺院内的佛塔而闻名，百姓们习惯称之为白塔寺。据《雍和宫导观所刊物》载：“此塔名舍利通灵宝塔，在妙应寺后院，因塔身色作银白故俗称白塔寺……斯塔建于辽寿昌二年，内藏释迦舍利戒珠二十粒，香泥小塔二千及陀罗尼经五部。其建筑之巧洵为古今所罕有也”。
繁华的阜成门内大街，商铺店面一间挨着一间，川流不息的行人和车辆，行色匆匆的面庞和表情下面，又是怎样不同的心情。远远望见妙应寺白塔，在这络绎不绝与熙熙攘攘中，愈加沉静安详。
红墙青瓦的寺院，过客行者偶尔驻足。殿阁佛像，庄严妙相，清净如斯。藏传佛教里有转塔祈福的习俗，《无量寿经》云“转塔三匝，集功德，消灾病”。我随同来的友人绕塔一周，仰起头望蓝天下面的白塔。没有语言，不需语言。
缘起
佛教的传播，一是以佛经宣讲教义，再则是形象化的实物或图画。佛像象征佛身，经咒象征佛语，塔象征佛意，塔是核心形象，梵音译作窣堵坡(Stupa)。
元朝初年，元世祖忽必烈主张“以儒治国，以佛治心”，确立“政教合一”的新政体，定藏传佛教为国教，西藏正式成为元朝的一个行省。
忽必烈于至元八年敕令在京城辽塔遗址的基础上修建这座喇嘛塔，并迎请释迦牟尼佛舍利供于塔中。经时任帝师的八思巴推荐，白塔由尼泊尔建筑家阿尼哥主持建造，并于至元十六年建成。
相传白塔经八年修建竣工后，忽必烈十分满意，令以此塔为中心，“帝制四方，各射一箭，以为界至”，箭落处即划界修建为“大圣寿万安寺”，并于至元二十五年建成。“大圣寿万安寺”于明朝重建后更名为“妙应寺”沿用至今。
妙应寺塔塔体为砖石结构，通高50.9米，由塔基、塔身、塔剎三部分组成。塔基，即塔的基台或基座，占地800余平方米，平面呈“亚”字形，为三层方形折角须弥座式，象征佛教十善之地。束腰处雕有24个莲花瓣组成圆形莲座，莲花座上为5层迭收的环带，层层递进，托起一个覆钵形塔身，如同一个倒扣的钵(僧人所用的食器)，直径18.4米，有七道铁箍环绕以加固塔身，外形稳健，如宝瓶，故又称为“塔瓶”，象征菩提心。相传佛弟子曾问佛陀，如何做方能表示弟子们对佛的虔诚。佛陀即将身上披的袈裟平铺于地上，再将钵倒扣其上，之后把手中的锡杖竖立在覆钵上。后来，这个造型成了塔的雏形。
在塔身上方是塔刹，分为三部分，底层为略小一些的须弥座，托起节节拔高的锥体十三重相轮，又称“十三天”。相轮顶处为一个伞状之盖，称为华盖，含悲智双运降服邪恶意。华盖直径9.7米，厚木为底，四十个铜瓦作盖，周围均匀悬挂三十六个铜质透雕的华鬘，每个高近两米。在华鬘底端还挂有小风铃，风吹铃响，清脆悦耳。华盖上竖起铜鎏金的喇嘛塔形宝顶，高4.2米，重4吨，在阳光的照射下金光闪闪，是目前藏式佛塔中所独有的。塔顶用8根铁链与华盖的边缘连接在一起，使塔顶稳固。明成化元年在塔基须弥座周围设置了108盏铁铸灯龛。明万历二十年修白塔时，又在覆钵塔身南面立一块铜碑，上书“重修灵通万寿宝塔天盘寿带，大明万历岁次壬辰季春”。
白塔建好后，大都市容为之生辉。元朝皇室规定，每年各重大节日所举行的盛大朝仪，“前期三日，在大圣寿万安寺习仪”。忽必烈于至元三十一年去世后，皇室为他在白塔西侧修建了神御殿(又称影堂)，其内安放着他的画像，每月派大臣前往祭奠，直至元朝灭亡。
白塔寺庙会是老北京主要庙会之一，规模可观。清代中后期，寺内的僧人迫于生计，将配殿和空地出租，每月定期开放，清末学者夏仁虎所著的《旧京琐记》云：“京师之市肆有常集者，东大市、西小市是也。有期集者，逢三之土地庙，四、五之白塔寺，七、八之护国寺，九、十之隆福寺，谓之四大庙市，皆以期集”。1960年后，白塔寺等各大庙会逐渐被商场所取代，白塔寺山门处也办起了副食商店。
见证
如人生一样，白塔的命运并非一帆风顺。这座庄严的寺院，在元代，一场特大雷火袭来，转瞬间大圣寿万安寺成为一片火海，化为灰烬，惟有这座白塔幸存了下来。寺毁不久，明军攻陷大都，元朝最后一代皇帝北去，元朝统治至此宣告结束。
在明朝建立后八十九年的明英宗天顺年，这座孤立于世的白塔得以重修，至明宪宗成化四年(1468年)，在大圣寿万安寺被焚毁百年后，一座新的寺院终于告成，朝廷赐名妙应寺，其格局一直保存至今。
进入清代，藏传佛教再次受到推崇，作为京城古老的藏传佛教寺院，白塔寺重新进行了修复。
光阴荏苒，1976年的唐山大地震波及北京，白塔受损严重。北京市政府于1978年下半年开始对白塔进行修缮，在维修过程中发现了清代乾隆十八年(1753年)存留于塔顶部的鎏金小境内的大藏经、木雕观世音像、补花袈裟、五佛冠、乾隆手书《波罗蜜多心经》、藏文《尊胜咒》、铜质三世佛像、赤金长寿佛等一批珍贵文物。在宝顶和华盖的缝隙处还发现了一张毛边纸，上书：“今年重修此塔，适值中日战争。六月廿九日，日军即占领北京，从此战争风云弥漫全国。飞机大炮到处轰炸，生灵涂炭，莫此为甚；烧杀掳掠，无所不至。兵民死难者不可胜计。数月之中而日本竟占领华北数省，现战争仍在激烈之中。战事何时终了，尚不能预料；国家兴亡，难以断定!登古塔追古忆今，而生感焉!略述数语，以告后人，作为永久纪念。”落款为“民国二十六年十月初三日罗德俊”。
如今，修复后妙应寺古老的白塔又迎来了她的春天。 |
