据航运业界知情人士透露，由于全世界亟需核能替代能源，液化天然气(LNG)运费保持上升及波动状态至少维持至2014年。相较于持续遭受供过于求及资金困难的干散货运输和油轮市场，LNG运输是航运业中少数有利可图的行业之一。
由于亚洲需求猛增，LNG船隻在接下来几年中将会趋于饱和，同时也会抬高持续几年低需求的油轮收入。近期，许多油轮新订单多了投机行为，意图在渐涨的租赁回报中获利。
少数能建造高度专业LNG船只船厂的订单已经排期到了2014年。挪威船东AwilcoLNG公司总裁Storheill在奥斯陆表示：「LNG需求量大，并不完全是日本福岛地震的原因。还有韩国、台湾，这个市场是强劲的。天然气乾净、充足而且便宜。」
由于日本在去年的地震和海啸后採用其他能源替代核能，其国内对天然气的需求上升了12%。近几个月，LNG船短期运费攀升至16万美元╱天。一名自由能源顾问弗劳尔称：「我们可能看不到价格回落至以前的水平。15万至16万美元可能是顶峰，但这并不表明价格会回落，因为市场缺船至少还要再维持18个月。」近期新建的船只可能会稍稍缓解价格压力，但也会加剧租价的波动性。
德国交通信贷银行(DVB)总经理伊林沃斯认为，三分之二的船隻订单还未交付，这对以往低风险、长期投入的行业来说，是个巨大的改变。他表示：「最新情况是，未有固定路线的预订船只也都还没有租赁合同。」
比利时天然气运输公司Exmar执行总裁布拉班德尔表示，短期租赁的升温和经纪人重要性的增强，促使行业缩短租期，改为较短期合同。经纪人卡内基预计，今年LNG运输利用率将从去年的90%攀升至98%，在2015年前保持在96%至98%的范围。
美国天然气供过于求
市场长远前景不明朗，很大程度上是由于美国天然气供过于求，这也导致美国天然气价格低于3美元╱百万英热单位，而亚洲的现货价格为15美元╱百万英热单位。这使得天然气公司开始设法向外扩展。7家天然气输出厂计划在接下来的3至5年内投入运行，这对LNG运输公司来说是一个潜在的巨大机会。
挪威船东GolarLNG公司财务总裁Tienzo称：「从2016年起，在出口方面会有巨大潜力。尽管可能市场内只有一两个项目作为转换。」
2012年，尽管船商试图延长船只预期使用期限，但报废由于船只与新造船只相互抵销，运力不会有较大改变，贸易量预计上升6%至8%。
对航运公司来说，产品的延迟是很大的风险。挪威力诺航运公司总裁Stoehle称：「LNG船隻交付一般都按时且在预算内，但据以往经验，液化过程总是有一些延迟。」
(大公报) |
