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虽然北极冰层因温室效应急速融化引发环保忧虑，但新浮现的航线与原本埋藏在冰层下的天然资源却吸引航运业甚至世界强权目光。
现代重工公司一高管称公司有500名研究人员在研发一种新型破冰运输船。但他未透露细节，因为研究内容是最高机密，关系船运业的未来。
据韩联社报道，现代重工曾在2011年8月开放外界参观1艘有破冰设备的矿砂船模型，约略透露未来的面貌。据称，这艘船如果问世，将是航运界最大破冰运输船。
因气候暖化，俄罗斯北方航道2005年起可行驶船舶，为东亚到欧洲和北美开启1条新航线，最佳季节是5至10月，因为9月的海冰厚度通常最薄。
美国NSIDC和挪威极地机构（NPI）已预测，今年极区浮冰厚度变薄将创空前纪录。NSIDC说：“相较于1980和1990年代的9月，北极海冰厚度减少45%。”
极区条件改变吸引船运业者目光。 虽然目前大部分往来极区的船舶均以此区港口为起迄点，但中转运输对新航线的兴趣正逐渐增浓。
德国船东Beluga在2009年首先派出2艘船由蔚山航至荷兰鹿特丹。两年后，行经此航道的船数增至34艘。
理论上，北极航线可节省成本和时间，但要活络该区海运仍有许多挑战，成本不是问题，更重要的是安全和环保考量，加上基础设施、法律规范、申请程序和合适船舶均欠缺。
这无碍现代提早准备，知情人士说，研发工作已接近完成阶段。
新开发可破冰货船的运能达19万吨，约为一般货船的两倍，可行驶穿越厚达1.7公尺的浮冰，航速最高6节。
韩国海事大学教授金吉秀说，极地航运距商业化仍有数年之久。
这是因为破冰设备价格昂贵，仅夏季可行驶，其他时间用在南方航线不符效益。而对集装箱船而言，需沿途停靠港口上下货，且不少货对温度很敏感，因此走极地航线更耗成本。 |
