在20世纪60年代日本的钢铁工业获得大规模发展之前，大多数铁矿石矿山由钢厂直接投资兴办或者仅在北美和西欧地区市场上出售产品。自1965年之后，铁矿石国际贸易市场才开始获得了较快发展，由于主要采取海运方式，所以铁矿石国际贸易主要是指海运贸易，它和最初的国内市场或者说地区市场价格并没有太大关系。
随着日本钢铁工业的蓬勃发展和贸易全球化，铁矿石国际贸易也日渐成熟，到80年代初逐渐形成了自己特定的交易惯例和价格机制——年度定价长协机制，理由是：
第一，由于铁矿石用途的唯一性(铁矿石是中间产品，只能用于钢铁厂，否则它将成为废品)，矿山致力于与钢厂建立稳定的、长期的合作关系。故双方的交易一般采用长期协议确定数量、品种，价格(FOB离岸价格)，运输由买方负责。
第二，双方的长期合同不仅对钢厂有利，对于矿山项目投资人来说也是必不可少的。他们获得了稳定的销售市场后，就不必再担心用户是否接受产品，并可以获得良好的资金回报。
第三，钢铁生产是一个连续的过程(特别是中国绝大部分是长流程的联合钢铁企业)，钢厂得到了稳定的铁矿石供应渠道、数量、价格，重要的是保持了铁矿石库存水平的最优化。同时，波动比较稳定的钢材生产成本，使为其能够为自己的终端客户制定稳定的钢材价格。
第四，总体上市场格局比较稳定，矿山的供应和钢厂的需求变化不会过大，价格的波动幅度也就相对较为平缓，受到了钢铁企业和矿山企业的青睐。根据统计数据，从1981年至2000年的20年间，铁矿石年度价格调整幅度均未超过20%，其中超过10%的为7次，而涨价和跌价的年份基本是各占一半。
第五，传统的铁矿石定价机制对于运输距离是有所考虑的。
历史上，日本钢厂认为应从近距离的供应商(澳大利亚矿山)处购买更多的矿石以降低原料成本，因此提出了远程矿(巴西矿)海运费买卖双方分担的想法，强调巴西供应商应该为日本钢厂等亚洲用户分担一部分由于距离远而产生的额外的海运费，以保持其产品到岸价格竞争力，从而减轻用户对近距离供应商的依赖。巴西矿山为了保持其在亚洲的市场份额，接受了日本钢厂的观点，使巴西矿出口到亚洲市场的FOB价格长期以来低于其出口到欧洲市场的FOB价格，也低于质量稍差的澳洲矿的FOB价格。
看来，历史上铁矿石年度定价机制是符合供需双方长期合作的精神的，重在稳定。 |
