6月1日，南方主要厂家继续大幅提高稀土氧化铕的报价，价格再创新高。而远在马来西亚的一家为了打破中国稀土“垄断”的稀土冶炼厂，因为工厂被迫停建，只能眼睁睁看着稀土价格继续上涨。
这座稀土冶炼厂是由澳大利亚稀土矿业公司莱纳斯出资兴建的。外媒报道称，批评人士指责莱纳斯将马来西亚当成“低辐射垃圾堆积场”，所以该国决定暂停其东部地区的稀土冶炼厂建设工程，目前联合国已派遣核能专家前往调查，以确定这座在建的稀土厂是否存在造成放射性污染的威胁。
既然稀土矿产品位于澳大利亚，莱纳斯缘何在当地兴建冶炼厂？
“因为澳大利亚环保非常严格，不允许在当地建稀土冶炼厂。”中国有色金属设计研究总院教授王国珍昨天告诉记者。
知情人士说道，莱纳斯曾经在马来西亚进行过一次选址，但是因为当地居民和环保人士的强烈反对，不得不在马来西亚另一个地区选址，“现在又计划先从澳大利亚将稀土矿拉到南非，提炼成氯化稀土，然后运到马来西亚，再进一步提炼成稀土金属，这样就可以减少在马来西亚的环境压力。”
对于国际稀土买家来说，这是一个值得期待的项目，他们希望借此打破中国稀土的“垄断”。
外媒援引莱纳斯矿执行总裁科蒂斯的话说，这家冶炼厂预计今年建成，全部投产后将可以满足30%的国际市场需求。目前，中国提供了全球90%以上的稀土需求。2009年，中国稀土产量为12万吨，占全球产量的97%。从2009年开始，在环保政策督促下，昔日被卖出“土豆”价的稀土，价格开始大幅上涨，一些稀土价格甚至上涨了10倍以上。看到稀土价格大幅上涨，国际上开始重启稀土开采计划。
“但是马来西亚稀土冶炼厂暂时被停建，说明在其他国家建冶炼厂并不是一件容易的事，最大的难题就是环保。”王国珍说。
事实上，中国稀土已经给国内环境造成了巨大的破坏。王国珍认为，“中国几十年开采稀土赚的钱，全部拿出来都不够治理对环境的污染。”上世纪末，中国稀土就是依靠对环境的破坏打败了其他国家稀土公司。
上述知情人士透露，莱纳斯在马来西亚兴建的稀土冶炼厂，就是聘请国内稀土冶炼厂的技术人员。据了解，这座计划中的新厂是采用高温焙烧技术。目前国内分离厂采用的都是高温焙烧技术，而这种技术不可能处理掉氟和钍的污染。
王国珍表示，目前国内稀土企业基本上没有对钍这种放射性污染元素进行回收，主要放在渣库，有的甚至都没有放到专门的渣库，直接堆放到了其他地方，对环境造成了巨大破坏。 |
