新兴领域对稀土的需求十年间增加了近8倍，目前已经超过传统行业对稀土的需求，且未来新兴领域对稀土需求的占比有望进一步提高。
从消费总量看，2000年新兴领域对稀土的消费为0.46万吨，2009年则为4.03万吨，十年间消费增加了7.76倍；而传统行业2000年对稀土的需求为1.47万吨，2009年为3.27万吨，十年间消费只增加了1.22倍；2000年，新兴领域的稀土消费为传统行业的31%，但到了2009年，两者之间的比重已经变成123%。
从需求领域看，稀土的下游应用领域相当广泛，主要有催化剂、磁性材料、稀土金属、抛光材料等。在传统领域，稀土主要应用混合稀土或稀土初级产品，广泛应用于冶金、机械、石油、化工、玻璃、陶瓷、纺织、医药等行业，可以显着改善产品性能和增加产量。
在高科技领域，稀土作为基体元素能制造出具有特殊“光、电、磁”性能的多种功能材料，如稀土永磁材料、荧光发光材料、储氢蓄能材料、催化剂材料、激光材料、超导材料和半导体材料等。
从2000年至2009年，在国内稀土消费需求中，传统行业需求增加比较平稳，十年中的年均复合增长率为8.4%；而永磁材料、储氢合金等新兴领域的需求近年来增长较快，前十年的年均复合增长率为24.2%，逐渐成为稀土需求的主角。从新兴领域占总消费的比例看，2000年仅为24%，而2009年该比例已经上升至55.2%，增加了一倍有余。未来新兴领域需求占稀土总需求的比重有望进一步提高，但其增长过程可能会比较缓慢。
尽管中国每年出口稀土冶炼分离产品，但近年来出口量以及所占比重逐年有所下降。2000年中国出口稀土冶炼分离产品4.67万吨，占当年国内产量的70.8%；但2009年出口量则下降至3.61万吨，相当于当年产量的28.3%。而在2011年前4个月，中国稀土永磁产品出口量为5208吨，同比增长34%；金额2.87亿元，同比增长73%。
2011年年初以来，由于稀土金属钕大幅涨价，导致钕铁硼价格也大幅上涨，但出口量也同比大幅提高，这主要是由于下游需求强劲，环保产品已成为各国发展的方向，发电机、变频空调、新能源汽车等产品的快速发展拉动了磁性材料的需求，且短期内难以开发出替代产品。 |
