“瓦良格”号是前苏联在1985年动工兴建的第三代重型载机巡洋舰。中方于上世纪末将其从乌克兰购得。
在“瓦良格”号于2002年运抵大连时，仅是空壳一件，所有的动力装置、武器装备以及雷达等设备都已经被拆除完毕，甚至在船舱内部还有爆破拆除装备所遗留的损伤。
这对于从未制造过航母的中方是一项挑战。
据海军军事专家李杰介绍，航母的系统设计需要有高新技术、新材料和新工艺，与一般的舰船工艺完全不同。而据另一位不愿具名的军事专家补充，修建航母的平台建设并不是难点，但航母的钢板和焊接技术目前是我国急需解决的课题。
据其介绍，航母的外壳钢板需要在水里承受巨大的压力，而甲板的钢材又需要由大面积、高强度的钢板焊接而成，而我国目前还没有能力生产甲板上拦阻索需要的钢材。因此在航母的建设方面，材料问题显得尤为突出。
根据全球最大的中文军事网站铁血网上的一篇文章回忆，“瓦良格”在运抵大连后，并未即刻动工，一直存放了三四年，原因是我国没有修复航母所用的钢材。文中透露，大连公安局的一位副处长在2003年举行APEC（环太平洋经济合作会议）期间表示，“瓦良格”号刚拖回来的时候就想修，但大连造船厂和海军对“瓦良格”号进行检查后发现，苏联的造船水平比国内高很多。
据这名副处表示，“瓦良格”使用的是苏联军舰特殊钢，在运抵中国之前已经十余年没有进行过防锈处理，但在国内检查后发现，瓦良格的钢可以自然抵御海水腐蚀；此外，为了防止磁性水雷或者磁力探测到军舰，一般重要的军舰都是无磁的，即使由于自然界本身所带有的磁场，致使军舰在航行数年后必须进行逆向消磁，但“瓦良格”在中国进行“体检”时，磁力依然为零。
对此，著名军事专家、海军少将张召忠并未否认这一情况，他曾表示：“我们想造航母，于是拿出4000多万美元给造船厂，修路、建船坞、盖工房，只是等这些基础设施都搞完了，才发现我们没有造航母用的钢。”
因此从2000年起，我国开始与俄罗斯谈判，希望引进这种特殊钢的生产技术，与此同时，国内也开始组织技术力量生产这一特殊钢材。
而根据2009年7月19日日本共同社援引加拿大军事《汉和防务评论》的报道称，中国即将开始建造的国产航空母舰所用钢铁，是由上海宝钢制造的特种钢。而宝钢公司建立时，日本也曾出资并提供技术。
根据宝钢去年年底发布的消息显示，宝钢已经在2008年开发出了1100兆帕的特殊钢。
