独立设计的各种船舶部件最终在船上合并为一个整体，这种做法一直伴随着海事业的发展。如今，我们在船舶设计的众多领域见到了一种不同寻常的整体设计途径，在效率上取得了明显的成果。举例来说，如果我们将螺旋桨和舵作为一个整体进行设计，那么它们的效率要比两者分别设计时更高。
在控制工程中采取相同的方法同样也可能大幅提高海事业的效率。“机电一体化”这一术语在整个海事界的使用并不是十分广泛，这是因为海事业至今尚未完全接受这一概念。然而，随着人们逐步认识到使用这种日益先进的技术可以取得相当可观的利益时，这一术语将会越来越被海事业所认可。
机电一体化是机械部件、电子装置、计算机和软件工程之间协调性的整合，同时又融入了控制方面的特性。综合了这些优势，就能使机械的操作尽可能接近其设计时的状况。机电一体化现被称为“21世纪的机械工程”。
在过去的40年中，自动化逐步替代了人工管理。自动化技术包括了气动控制设备，精密制造的机械仪表和其它装置可以测出系统的状态，传送气动信号对冷却水温度等的操作过程进行有效的控制。尽管有些控制系统装有远程指示器(如锅炉水位指示器)，但通常只能局部使用。总的来说，局部控制系统并不依赖于主机报警系统，而在恶劣环境(如发动机燃烧区)内对操作过程进行测定也是不可能做到的。
机电一体化正在改变这种情况，轮机工程也将提升到一个新的水平。我们亲眼目睹了柴油机燃烧过程的电子控制在改善发动机灵活性和减少排放方面作出的成绩。如今，其它能与机械中央管理系统联为一体的船用设备也在生产之中。由于计算机的算法系统日益先进，这些设备也因此得到了更为有效的利用。
机电一体化在船上发展的焦点目前已转向了通信协议中所使用的拓扑学，mod总线和can总线是其中的重点。其它有些制造商目前正在生产使用profi总线的设备。这些措施都有助于我们海事业在通信领域中创立统一的技术标准。
机电一体化还有可能为海事业提供更多关于机械状态的信息，这使船东们树立起了确保其船只符合法规要求所需的信心。此外，这些信息也有助于管理人员提高工作效率，从而降低油耗并取得最大的利润。
机电一体化配合海事业实现高效率、低油耗和更环保船舶的能力已经显现。只要发展方向正确，更尖端的以及称之谓智能化的系统甚至能将机械控制与机械状态数据的生成有机地联系起来。这将推进高效管理系统的发展，通过改进船的航行计划和有效地使用机械设备，船便能与总部的工作人员协同地开展工作。这些意味着管理不同型号的燃油和/或不同类型的推进方式，也将覆盖到船舶全面管理中的更为有效的维护系统和更改。
嵌入式系统完整结合进船用机械控制装置中将再次突出船员能力和核心工作人员业务水平不断提升的重要性。我们如今已对海员培训、发证和值班标准国际公约(STCWConvention)拟订了“马尼拉修正案”。这一修正案特别要求关注防污染设备的操作，更广泛地说，要对环境管理给予足够的重视。
由于船员在遇到紧急情况时总是处于事故的前列，因此船员无疑需掌握众多的诊断技术。报警监视系统在船驶近硫排放控制区时指示出船的排放不符合要求，这便是紧急情况的一个例子。这种问题必须立即解决，否则船将面临重罚的风险。
有了尖端的控制系统后，船员是否对其掌握自如就显得十分重要，因此为了高效经营现代化的船队，船员的连续性、有效的交接和综合管理信息系统的使用便成为必不可少的条件。
(作者：PaulRussell) |
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