在美国国防部长帕内塔下月即将公布具体的国防预算草案之际，有关海军11艘航母是否能够得以维持的争论开始浮出水面。五角大楼此前提出，未来10年将大幅削减4880亿美元国防预算。
在总统奥巴马日前公布的新军事战略中，两大热点地区––亚洲和波斯湾––均严重依赖美国航母编队的威慑力。不过，有消息人士对《华盛顿时报》表示，尽管美国2013财年的预算草案可能将继续维持11艘航母的规模，但未来5年内，美国海军的航母战斗群数量可能减少到10艘，甚至是9艘。而美国海军也在暗中展开激烈的资源争夺，力图保护至少10支航母战斗群规模。
奥巴马大选前不想谈航母
“我们在下一个三十年真的需要11支航母战斗群吗？而其他国家旗下的航母数量不超过一艘。”美国前任防长盖茨2010年在一场演讲中曾说道。
“我认为，盖茨第一次说对了。”美国智库防务信息中心的分析专家温斯洛·威勒说，“我们举行了太多炫耀武力式的军演，以及针对伊拉克这种没有(军事)能力国家的打击行动。”
“我们一旦遭遇拥有合格空军的军队，以及配备有超级静音柴油动力潜艇的海军(同时载有超高速反舰导弹)，我怀疑航母将迅速灭亡，如果他们进入不安全水域的话。每一艘航母都价值130多亿美元，再造更多对于未来而言不是明智的投资。”
一艘航母通常能够搭载80架战机及领衔一支由7500名船员组成的战斗群，此外，美国海军通常还为航母编队补充了具有两栖作战能力的战舰、直升机、战机及海军陆战队战斗团队。削减一支航母战斗群将为五角大楼节省一大笔国防预算，意味着数以十亿计美元的节流。譬如，每年一艘航母上军官和船员(还不包括空军士兵)的薪资支出就达2.25亿美元。
美国海军内部眼下已经展开了讨论，其中的一种情形是：接近50年寿命期限的航母舰队退役，继续在弗吉尼亚的纽波特纽斯船坞建造更加先进的航母，但每艘新舰推出的时间间隔从之前的5年变为7年。
不过，减少航母编队数量预计将在美国国会引发一场争斗，因为美国法律规定，海军必须维持11艘航母战斗群。有熟悉海军内部讨论的消息人士透露，奥巴马政府不愿意在11月总统大选之前卷入这场争斗，因为弗吉尼亚及其所代表的13张票数对于总统大选至关重要。
短期将维持10艘航母规模
“我认为美国未来5年将继续运作至少10个航母战斗群。”美国列克星敦研究所防务分析师洛伦·汤普森说，“但长期而言，海军在成本和运作理念上的重心有可能会逐步从航母上转移开。”
美国海军在海上通常部署3支航母战斗群，3支结束6个月的部署返港，3支准备进入部署，剩下两支接受检查和维修。
事实上，美国海军将很快尝试10艘航母的运作模式。今年11月，美国的“企业”号航母将退役，直到2015年“福特”号核动力航母服役之前，美国都将保持10艘航母的格局。“由于规划的原因，航母将减少到10艘，这应该是暂时的，但海军可能会越来越习惯只有10支航母编队的情况。”汤普森说。
汤普森认为，除了异常昂贵之外，航母面临的挑战还在于，包括中国在内的一些国家正在发展能够从远距离瞄准和发动袭击的能力。
消息人士表示，4880亿美元的预算节省计划预计将主要来自两方面：将陆军和海军陆战队中的陆上士兵数量总计削减10万人以上，减少购买及延迟采购大型武器项目，如F-35战机。
(来源：东方早报) |
