在保护热带雨林生物多样性的行动中，科技人员得到一份意外“红利”：他们在亚马逊雨林找到一种真菌，可以吃掉我们垃圾填埋场里最难对付的塑料。美国耶鲁大学的一个学生研究小组在前往厄瓜多尔的远征中发现了一种雨林真菌，并了解到它能降解聚氨酯。
聚氨酯塑料是一种现代社会随处可见的化工产品，用于无法计数的众多产品中，从氨纶到花园软管，它们以其柔韧、牢固而著称。问题是，像其他许多聚合物一样，它难以降解，这意味着它会滞留积压在垃圾堆填区。它是可以燃烧的，但会将一氧化碳和其他气体释放到大气中，因此大多数情况下不会作焚烧处理。如果有什么东西可以将聚氨酯塑料自然降解，将是环保专家期待的解决方案。
耶鲁学生们发现，一种称为小孢拟盘多毛孢的真菌，长相与一般的真菌并没有太大区别，但它单靠以聚氨酯为食就能生存，特别厉害的是，这个过程可以在厌氧环境下完成(这对适应垃圾堆填区的生态条件很重要)。研究小组分离出小孢拟盘多毛孢完成此工作所依赖的酶，指出它可能用于生物修复。
小小的真菌，竟能“吃”了经久耐用的合成材料，这的确有点出人意料；但也不是细菌和真菌破解坚硬对象的唯一佐证。例如，新发现的食锈菌吃的竟然是《泰坦尼克》号残骸，科学家甚至预测这艘沉睡在北大西洋海底的豪华游轮会在20年内被食锈菌彻底吞噬。 |
