4月16日，美国首个液化天然气(LNG)出口工厂得到了政府监管机构的批准。LNG面向全球出口后，美国当地的天然气可能会告别廉价时代。而且以页岩气为原料的化工项目将集中投产或造成产品供大于求，加上美韩自由贸易协定已经生效，除中东外的亚洲进口化工产品也在威胁着美国天然气化工行业的发展。美国页岩气产业链扩张开始经受挑战。
页岩气发展在一定程度上带动了美国经济复苏，但也有一些业内人士质疑，美国石化产业的持续扩张可能造成以页岩气为基础的化学品产能过剩。
ICIS提供的数据显示，2017年美国乙烯产量将达到100万～150万吨，进而可生产大量聚乙烯以及其他乙烯衍生物。另外，通过页岩气还可以制取丙烷，从而为丙烷脱氢制取聚丙烯创造了条件。然而，这些新增产能预计将超过当地需求，势必导致大量产品转向出口市场。
化学系统(ChemSystems)咨询公司顾问斯图尔特·哈迪(StewartHardy)表示，尽管丙烷脱氢制取聚丙烯在美国会有巨大竞争力，但是这不足以为产品出口提供平台。
不仅如此，总部设在新加坡的全球聚烯烃生产厂家的一位营销经理表示，由于中国GDP增速低于预期，韩国和中东有可能转而瞄准美国市场，提高对美的出口能力。这可能会引起人们对美国一些石化项目可行性的怀疑。
由于美韩自由贸易协定3月15日生效，韩国石化产品出口至美国将更加便利。根据该协议，从2012年3月15日开始，美国聚丙烯的进口关税从6.5%下调至0。从2012年3月15日到2014年1月1日，根据聚合物的档次，聚乙烯关税将从6.5%逐步下调。
虽然美国和亚洲产品运输所采用的分装形式不同，韩国货物往往在抵达美国港口后要重新分装，势必会产生额外的劳动力成本。但若建立美国分销中心，就另当别论了。中东生产商也很可能利用在美国本土设立配送分销中心的办法，展开对美出口，而且他们已经在拉丁美洲有了成功的先例。
据《华尔街日报》4月12日报道，目前，每百万英热单位的天然气价格已降低至2美元以下，这是10年来的最低价格。去年以来，天然气价格累计下降了52%，这为美国天然气化工行业创造了丰厚的利润。然而，4月16日，美国联邦政府批准了其第一个LNG出口设施的建设，使美国向世界出口天然气的努力又向前迈进一步。这对于在北美天然气化工企业来讲并非好事，气价很可能会上涨，从而抬高成本。
(中国化工报) |
