“爱丁堡协议”签署的第二天，一桩事关国家将面临分裂的“严峻事件”，在这个国家主流媒体的头版却踪影难觅。
“爱丁堡协议”是英国首相卡梅伦和苏格兰首席部长萨蒙德15日签署的批准苏格兰举行独立公投的协议简称。按这份协议，苏格兰人将于2014年秋季举行公投，公投只设一个问题，即：苏格兰是留在大不列颠及北爱尔兰联合王国还是分离出去？年满16周岁、有权参加公投的苏格兰人只需回答“同意”或“不同意”。
在此事面前，英国人反倒显得淡定，为什么？
卡梅伦从爱丁堡返回伦敦后气定神闲地接受电视采访说，他尊重苏格兰人民的意愿，但他个人坚定地相信，继续留在英国符合双方利益。参与谈判的苏格兰大臣摩尔也称有信心苏格兰人将投票拒绝独立。作为留下来的奖励，卡梅伦说，如果苏格兰人拒绝独立，他将与萨蒙德谈判，给苏格兰议会下放更多权力。
英国首相这么有把握，是有数据支撑的，多个独立民意调查显示，在苏格兰民众中支持独立的比例在1/4到1/3之间摇摆，反倒是英格兰人支持苏格兰独立出去的比例更高。
总体而言，苏格兰人享受的福利待遇整体而言比英格兰人更好。以教育为例，英国大学学费从2012年起上涨近三倍，苏格兰人却可以继续享受大学教育全免费的福利。
显然，一些英格兰人会认为苏格兰人从联合王国中捞取了更多好处，恨不得自己也能有资格参加公投，帮苏格兰独立出去。
但在苏格兰首席部长萨蒙德眼里，苏格兰不是揩油者而是蒙受损失的一方，比如苏格兰的北海油田拥有丰富的油气资源，苏格兰却无权独立支配这些石油收益。他相信独立后的苏格兰将更繁荣，在早先接受本报记者采访时，还没有公开发起苏格兰独立运动的他就声称，苏格兰独立是他毕生的追求。
2007年5月，萨蒙德领导的苏格兰民族党在苏格兰议会中首次赢得最多但仍不及半数的席位上台。2011年大选，因选民对工党和自由民主党严重不满，苏格兰民族党遂成议会多数党。他开始加快推进苏格兰独立的步伐。
尽管形成议会多数，但苏格兰议会本身没有权力宣布苏格兰成为独立国家，如果全民公决投票结果是赞成独立，标志着苏格兰政府将正式开始与英国政府谈判，但另一方面，英国议会基本上没有可能对苏格兰人的公投结果说“不”。
目前苏格兰的财政开支中有480亿美元是来自中央政府拨款，55%的苏格兰人担心，脱离英国后苏格兰将陷入经济困境。
萨蒙德表示，独立后仍想留在英联邦，保持将英国女王做为国家元首，也希望继续使用英镑。较长期而言，他希望苏格兰加入欧元区，但巴罗佐已表示，独立后的苏格兰必须重新申请加入欧盟而非自动获得欧盟成员国资格。
也许正像很多英国人心知肚明的，对精于谈判的卡梅伦而言，这份协议的本质其实是——用两年时间来结束苏格兰首席部长的“个人野心”。 |
