拥依一片承载历史的土地，怀抱一条漂来文化的运河，“城市之根”三岔口，过去只能默默感悟600年的风云，如今它有一只“慧眼”，既可以深情注视津沽大地，也可以昂首瞭望四面八方……前不久，坐落在子牙河上的钢结构“天津之眼”(永乐桥)，在凤凰网组织的“凤眼观津”活动中，被广大网友和专家评为天津市新地标建筑。
2003年，市政府做出综合开发改造海河两岸的重大决策，同时确定在三岔河口建桥，一是为方便百姓日常生活，二是为在城市的发祥地竖立地标。无疑，这是个具象与抽象意义紧密结合的非常动议，也是技术与艺术完美交融的大胆要求。谁能担当这一使命？谁能把握这一创新？人们知道三岔河口周边，既有中国近代民族工业发祥地的三条石地区，也有积淀中国近代教育、科技的文化区，还有大悲院、古文化街等等代表中国传统文化的特色建筑。几百年的漫长岁月，这里始终是城市脉动最强劲的地方，也是古今中外倍受关注的地方，什么样的桥才能使功能与寓意兼而有之呢？为此，市政府有关部门向世界征集创建方案，最终中标的是设计了天津博物馆的日本川口卫设计事务所为主的设计团队。
设计团队包括了作为核心的国际著名设计大师川口卫先生、天津大学陈志华教授和王小盾博士等。川口卫大师现担任日本HOSEI大学名誉教授、国际薄壳与大跨度空间结构学会主席和亚洲创新性建筑学会主席。川口卫设计事务所已完成了数百项世界著名的建筑设计和施工指导监理工作，多次获得国际及日本建筑界的各种大奖，主要代表作品有：日本东京奥运会代代木竞技场、西班牙巴塞罗那奥运会主场馆、天津博物馆工程和深圳文化中心等。天津大学建工学院钢结构研究所所长陈志华教授在协调原设计团队完成天津博物馆建设的基础上，结合天津地域和经济特色，为本次设计团队提供了技术支持。这次胜出的根本原因是，当时永乐桥设计方案是根据天津市规划和国土资源局发布的《天津市永乐桥规划设计方案征集书》的要求设计完成的，而且它是国际方案设计招投标中经过专家评审、市民投票、政府领导审批通过的中标方案。此桥方案征集书中的设计要求与其他桥不同，不仅要求有交通功能、景观功能，还要求能够实现经济效益，并收回建桥投资。
他们在大桥方案的设计中，既考虑了大桥的受力合理与结构的形式简洁，也考虑到了桥外观的美丽和壮观。作为建筑结构专家的川口卫先生深知，仅凭桥本身外观的独特性来吸引众人是比较困难的，必须巧妙借用现有的条件，大胆融进现代元素，尽可能创造商业机会，最终达到“出于桥而胜于桥”的效果。川口先生先后完成了包括斜拉、悬索、拱等在内的8个形式不同的设计方案，陈志华教授和王小盾博士根据国内钢结构发展现状提出建议，设计团队结合对世界各国的旅游观光景点的商业设施的综合考察，最终决定采取斜拉桥与摩天轮相结合的完美形式。这样就使永乐桥在满足交通功能的同时，又具备了商业、观光、旅游和休闲娱乐的综合功能。
如今呈现在人们面前的永乐桥，横跨百米子牙河，虽然没有建在海河上，但却竖立在海河起始的顶端，而且高达120米的摩天轮，犹如一只巨大的慧眼，注视着海河。另外，永乐桥之所以与海河上的桥不同，在于它结构形式上的独到之处，人们可以发现下游海河上的金钢桥，已经采用了钢制拱形结构，而斜拉式的永乐桥的结构在视觉上没有厚实的存在感，强烈的视觉冲击是轮不是桥。
永乐桥实现了斜拉桥与摩天轮的完美结合，利用新技术创造出观光的新内涵。摩天轮，自从1893年在美国芝加哥万国博览会中诞生以来，便成了“繁荣热闹”的象征，每天吸引着无数的观光客聚集在它的周围。现在，世界上最大的摩天轮坐落在英国伦敦的泰晤士河畔，2000年3月诞生并开幕，直径135米，名曰“伦敦之眼”。“伦敦之眼”如今已经成为观光之都伦敦的代表和新宠儿，每天聚集起千千万万慕名而来的观光客。正如她的经营者——英国航空公司所述，“伦敦之眼”的吸引力比预期的目标要成功。开业以来仅仅两年多，她已经接待了超过850万的观光客。现在，她已经被作为伦敦、甚至英国的标志在全世界声名显赫。根据伦敦观光局的推算，“伦敦之眼”已为英国增加了220万游客，她所带来的利润已占伦敦观光收入的1.5%。也就是说，实际上这架摩天轮下，每天都出现长龙般的队伍……
永乐桥的创意设计方案，就是基于摩天轮具备的这种现实的观光效果来设计完成的。津城虽然已经有小型的观览车，但是当时设计的永乐桥摩天轮为直径140米，如果建成的话是迄今为止最大的摩天轮。如今虽然改为直径110米，最高点距地面距离120米，相当于35层楼的高度，但她们依然是超越“伦敦之眼”的杰作。越来越多的人感受到她是纵行于大桥车流之间，与亲水河堤的步行者交汇在一起的动感世界，因此她的感染力和观光效果，当之无愧地成为世界第一和唯一。永乐桥摩天轮设有48个悬挂式座舱，每个座舱定员8名。摩天轮旋转一周所需时间为30分钟，到达最高处时，海河全流域及天津市半径40公里范围内的景色一览无余。
永乐桥被川口卫大师和陈志华教授等设计者巧妙地分成两层，上层为机动车专用道路桥，下层是行人专用空间。这种设计非常人性化，将行人从喧嚣的车流中分离出来，不仅实现了在桥上与河面亲水的效果，而且安全与宁静不逊色堤岸。另外，这个专用空间对于行人来说，并不单纯只有一个美妙的移动的模式，这里还设置了商业空间，既可以是桥两岸商业区的延续，也能是自己独立独特的商业区，面向观光客和散步的游客们提供特色纪念品，或者是百姓喜爱的艺术品等等。永乐桥的浪漫之笔，体现在桥上的餐厅中，在桥上没有桥的震感，不在水中却有水中的触感。在咖啡的缕缕清香中，领悟600年城市的历史与现代风韵；在河面的层层涟漪里，体会一座城市的荣辱兴衰……除此之外，这个空间里还有摩天轮的登轮入口，买到乘票的游人可以免去排队久等的枯燥，尽可一边观光徜徉，一边轻松采购，只要按时到达入口就能实现登轮休闲两不误。
摩天轮的悬挂式座舱在旋转一周时，会横切路面两次。大桥上部的路面车辆在高速行驶，眺望这边景观的乘客可以从各种不同的角度，欣赏一下代表都市现代象征的高速汽车的动感节奏。相反，从高速行驶的汽车中，可以感觉到悬挂式座舱从中间分离带中的缓慢涌出，而这种感觉是一种独有的快乐体验。
轮的秀丽完美了桥，桥的独特成全了轮，科学的手段艺术的点染，使永乐桥，为海河聚敛光辉，为津城平添风情。 |
