10月22日，第三场总统电视辩论会结束后，美国总统、民主党候选人奥巴马及共和党候选人罗姆尼，便马不停蹄地前往选情胶着的地区(摇摆州)，全力抢票。
在摇摆州，奥巴马阵营发言人称已有350万本20页的宣传册《美国未来蓝图》正在印刷，这些宣传册将直接邮寄或者一对一发给选民。
罗姆尼阵营也同样如此。“我们正在那些我们必须赢的州努力，”罗姆尼的策略师施里弗(RussSchriefer)本周对美国媒体说，“我们将在两周后见分晓，同时我们正把精力集中在俄亥俄、科罗拉多、艾奥瓦与新罕布什尔州。波士顿MountHolyoke学院政治学系副教授赖特(AndrewReiter)向财新记者表示，在历史上，许多州已有固定的共和党、或民主党立场，因此受到美国选举制度的影响，候选人多会把最大的心力放在摇摆州上。
“摇摆州有多元的要求，有些是宗教、教育、农村与城市，但最重要的仍是经济。”赖特说。
真正的选票
从1788年开始，美国总统大选即采取“选举人团”(electoralcollege)投票制度。这种制度下，虽然所有登记的合格选民都可以投票，但美国总统却不是以全民一人一票的方式直选产生，而是由各州指定的“选举人”(presidentialelectors)，依各州普选结果，投票真正决定总统人选的选票。
根据大选在11月的第一个周二的规定，选民在11月6日投票，并依当晚开出的投票结果，出现代表全国50个州和首都华盛顿的538位“选举人”。
“选举人”是个抽象的概念，一般选民在选票上还是选择总统候选人的名字，但各州会依照最后票数，分配“选举人票”。
每州拥有的选举人票数，是该州参议员与众议员人数的总和。按照美国宪法，每州有两名参议员、众议员人数则根据人口比例来计算。例如人口最多的加州(拥有两名参议员、53名众议员，该州就相当于拥有55张选举人票；全美人口最少的怀俄明州(Wyoming)，则仅有三张选举人票。
12月17日，“选举人团”将投票选出总统。除了缅因(Maine)和内布拉斯加(Nebraska)是按普选得票比例分配选举人票，其他各州和首都均采“赢者通吃”的设计，也就是候选人只要在某个州赢得普选，就可以获得该州全部的选举人票。
因此，候选人有可能在大州小胜，却获得大量总统选举人票，而小州大输，仅损失三四张选举人票，这也是为什么总统候选人多半集中精力时间在大州的原因。
大选次年的1月6日，美国参众两院举行联席会议，清点“选举人团”投票结果，候选人获得一半以上的选举人票，即至少270张，才可当选。1月20日，新任的美国总统在首都华盛顿就职。
如果所有候选人都未能获得半数以上的选举人票，则由众议院从得票最多的前三名候选人中选出总统。
“选举人团”制度的反对者认为，这种制度无法反映出多数选民的选择。以2000年总统选举为例，民主党戈尔得到的普选票比共和党籍的小布什多出50多万票。但小布什拿下关键佛罗里达州后，以271张选举人票，打败了获得266票的戈尔。
这种制度还可能造成候选人只在关键选州努力表现，对所谓“铁票区”则不加理睬的情形。例如，在本次大选，奥巴马和罗姆尼勤跑俄亥俄、佛罗里达和弗吉尼亚等摇摆州；选民投票倾向清楚的人口大州如加州和得州，几乎难觅候选人踪影。
不过，此制度的支持者认为，尽管会出现普选获胜的候选人未能赢得最后胜利的情况，但这种加权投票的制度，给予人口多的州更多权力，同时又让小州有左右大选结果的可能。
红州、蓝州、摇摆州
由于民主、共和两党的历史渊源和政治立场，很多州有明显的政党倾向，美国人就把明确支持共和党的州，以该党象征颜色命名为为“红州”、民主党则为“蓝州”。
“红州”大多聚集在美国南部及中西部，特色是白人为主、农业或矿产丰富，这也与共和党相对保守主义，并支持开采美国天然资源的政策立场契合。
以怀俄明州为例，该州是黄石国家公园的所在地，拥有丰富的媒、石油、天然气资源；人口有近九成居民为白人，其余为移民及少数原住民。全州有60%都是共和党的注册选民，民主党仅有20%左右。
“蓝州”则分布在沿岸，通常是移民聚集处或是学术特区。纽约州就是最明显的例子，该州有20%以上的选民皆出生在美国之外，又拥有多家著名的高等学府，以自由主义风气闻名。马塞诸塞州(Massachusetts)拥有哈佛大学、麻省理工学院及许多研究机构，在过去几次的总统选举，民主党也在此得到压倒性胜利。
介于“红”“蓝”之间，则是最可能左右大选结果的摇摆州(或称“紫州”)。
在势均力敌的选举情况下，摇摆州更加成为左右选举结果的必争之地。2012年的摇摆州大约有九个，分别是佛罗里达、俄亥俄、弗吉尼亚、新罕布什尔、北卡罗来纳、威斯康辛、艾奥瓦、内华达和科罗拉多州，这些州的选举人票共约为110张。
候选人会针对摇摆州选民最关心的议题，设计的不同宣传内容。例如，在佛州主打房地产泡沫化、艾奥瓦州以政府赤字为重点、弗吉尼亚州强调国防预算可能遭删减。
其中，拥有18张选举人票的俄亥俄州，向来是兵家必争之地，而该州1964年来支持的候选人，也都顺利入主白宫。俄亥俄州位于美国中西部的五大湖区，是横跨大陆的重要交通枢纽，以汽车及钢铁为主要产业。
目前奥巴马在该州的选情较为乐观，分析认为是这里的失业率低于全国平均值一个百分点，汽车工业更是奥巴马刺激经济政策的一大亮点；同时，世界贸易组织(WTO)刚裁定，中国在投诉美国钢铁倾销的纠纷中败诉，而涉及此一贸易纠纷的钢铁公司AKSteelCorporation就在俄亥俄州。
穆迪分析公司资深经济学家程旭指出，摇摆州经济情势好转，将有利于奥巴马。“多数的摇摆州失业率比全国平均值还低，尤其俄亥俄州的经济也正强劲复苏，主要拜汽车和钢铁业回温所赐。”
奥巴马竞选活动发言人说，不论是中西部汽车业的强劲复苏、科罗拉多州和内华达州的再生能源等新产业崛起、或是房市回升，都无疑显示政府自2008年经济崩盘以来，已达成长足进展。
《纽约时报》10月22日刊出的“FiveThirtyEight”选情网站资料预估，奥巴马在总统选举人票领先罗姆尼。但鉴于罗姆尼在第一场辩论后民调声势大增，因此，有某些媒体开始提到，罗姆尼可能在普选票获胜，但在最后落选。
昂贵的选战
造势活动、电视广告、广告牌、传单，都是将候选人带入公众视野最快的方法，但伴随而来的是高额的选举经费。
观察选举经费运用的研究机构CenterforResponsivePolitics推估，今年总统选战的总花费，可能达到25亿美元，改写2008年上届选举的18亿美元纪录，成为美国有史以来最昂贵的一场选战。其中，《时代》周刊报道，光是电视广告费用就上看11亿美元。
其中，奥巴马已经在电视广告上花费3亿美元；罗姆尼的花费为3.66亿美元。在奥巴马的广告花费中，有81%的广告为针对罗姆尼的负面广告；而罗姆尼在负面广告上的花费占总支出的88%。
为管理这笔庞大的资金，并且防止丑闻及腐败，美国设有联邦选举委员会(FederalElectionsCommission,FEC)对竞选团队的经费筹集和开销严格监管。
竞选团队的经费来源，除了美国政府提供的公共资金，还有来自于个人、政治行动委员会、527组织及超级政治委员会。
每年竞选资金的最大来源都是个人捐款，根据FEC规定，每人在一年内对某位总统候选人捐款不得超过5000美元。外国公民则禁止对美国选举捐助。
政治行动委员会则相当于候选人的募款组织，它必须先向FEC登记后，才能开始筹集竞选资金，且公职人员不得组织政治委员会。资金的筹集和使用必须每个季度或每个月在向FEC提交，同时也在网站上向公众公开。在所有广告上，也必须标明广告的钱是谁付的。
527组织(因美国税法第527条规定而得名)在近年崛起，此类组织通常因支持或反对特定议题而形成，它的特色是不依附某候选人，不受FEC的监管，也无须遵守捐款限制。最有名的527组织例子是2004年索罗斯花费超过2000万美元，推动反布什运动。
超级政治委员会则是今年大选中另一个突出的资金来源。2010年美国最高法院裁定，美国企业可以不受限制地投入竞选捐款。根据FEC最新公布的数据显示，偏向奥巴马的超级政治委员会“优先美国行动”在9月募款1520万美元；而倾向罗姆尼的“修复我们的未来”的募款数额为1480万美元。 |
