柴油机生产巨头德国MAN集团，近两年在中国设立了10多家专利许可厂，几乎占到了MAN在中国30年合作厂家的一半。另一个巨头瓦锡兰则在全球范围内裁员，把生产中心转移到中国。
近几年，MAN除了继续向老客户提供技术外，也积极地开发新客户。MAN发现，民营企业虽然基础不好，但是效率高，办事能力强。目前，很多民营企业也借助与MAN的合作进入柴油机领域。即将在港股上市的熔盛重工下属的熔安动力、江苏安泰动力机械有限公司、中高柴油机重工有限公司等都是通过MAN切入该市场。
在造船业中，船用柴油机（包括主机和辅机）的销售额大致占船舶总销售额的20%，其中船用柴油机主机被称作船舶“心脏”，是价值最高的配套设备，占总船价的10%左右。不过，目前我国柴油机国产自给率不到50%，超过一半需要进口。2009年国家提出的《船舶工业调整和振兴规划细则》指出，2011年三大主流船型本土生产的船舶设备的装船率达到65%以上，船用低速柴油机、中速柴油机、甲板机械等设备的国内市场满足率达到80%以上。这为国内柴油机产业的发展提供了契机。
尽管产能扩张很快，但中国企业在技术上依然差距很大，不过在中速柴油机领域，已有突破迹象。业内人士为，中国企业已有技术突破的基础。以前中国船舶需求量不大，造船工业不发达，对柴油机需求量小，研发柴油机的条件不具备，如今中国本土航运企业成为世界巨头，造船量需求提高，采购上不必受制于海外船主，国家也有大力发展柴油机的想法。
但是，柴油机行业的研发壁垒依然较高。中国船舶工业协会秘书长王锦连认为，国内中速柴油机发展很快，可能实现突破性发展，不过形成品牌还需要时间。低速柴油机相对更难，短期内不大可能取得突破。
